经常在有关清朝的书籍，文章或影视剧上看到「兵」和「勇」二字，特别是电影，电视剧上整装待发的清军队伍中，通常背上贴著这两个字。使人容易联想到「勇」就是特种兵，「兵」就是一般军人，实事上并不是这麽回事。

史载「兵」是清代国家的常备武装力量，包括八旗军和绿营军。八旗军分为满八旗、蒙八旗和汉八旗，这些都是大清的正规军，直接隶属皇帝，八旗兵为世兵制，在16岁以上的八旗男性子弟中挑选。「余丁」和不满16岁的「幼丁」，可以挑补为养育兵，即预备兵。

八旗军为满兵，绿营兵则是为弥补满军的不足又建立的汉人组成的汉兵。这种军队以绿旗为标志，以营为建制单位，故称绿营兵，也叫绿旗兵，简称营兵。

八旗军同绿营兵虽然使命相同，都是保家卫国，但主次不同，朝廷倚重不同。按定製：八旗兵大部分卫戌京师，为国家精锐部队，掌管京师安全；绿营兵则遍布全国各地，数量要比八旗兵多几倍乃至几十倍。通常影视剧上浩浩荡荡的大军都是绿营兵。

顺治以后绿营兵日渐取代八旗兵的主要地位。康熙年间大清朝建立不久，力图以和为贵，于是军备废弛，萎靡不振。八旗兵丁一劳永逸，长期处于养尊处优的地位，以至于三藩起事临阵磨枪亦难振军威，武力镇压，故镇压三藩之功实属绿营兵。雍正登基后，立志彰显满军尚武精神，乃三令五申「八旗为满洲根本」，大动干戈，整军治军，终于使得士气大振，维护了国家统治。

「勇」与「兵」相比，就是后妈养的了。史载「勇」也是兵的一种。雍正，乾隆后遇有战事，若八旗和绿营兵不足用，则就地取材临时招募的军队，战事完了后立即解散，不是国家正式的军队，即就是战事有功的也不久留久用。直到清末太平天国时，曾国藩以团练起家，才改非正式的乡勇为练勇(即湘军)，定兵制，发饷粮，称为勇营。从此，「勇」基本代替了「兵」成为国家的正规军主力。