美国新任的海军作战部长理察森，并不认为南海是属于中国的海。他在参加区域海权座谈会时，称「没有人拥有南海，南海是开放的，也就是公海。」

美国海军曾声称要进南海表明自己「区域秩序守护者」的角色，而美国第31任海军作战部长（CNO）约翰·理察森（John M. Richardson）就任仅一个月，就花了半个月环游世界，前往夏威夷、日本、韩国、波斯湾及义大利，评估海权的情况。理察森还评估了俄罗斯海军及中国海军的活动，都在以各种方式挑战国际秩序。

中国海军北海舰队司令袁誉柏中将曾说：「南中国海（South China Sea），顾名思义是中国的海，从唐代开始，中国人民就在这生活。」袁誉柏在9月14日曾表示，中国将努力保证南海的安全，而这在过去一直是美国的责任。

不过理察森并不这麽认为，在出席义大利威尼斯区域海权座谈会时谈到，他们提到了联合治理、国家治理，那他就会提倡建立具包容性的体系，让各方都能平等参与。理察森称，南海并不是你的海或我的海，而是大家的海，「没有人拥有南海，南海是开放的，也就是公海。」

美国海军一直准备在南海附近巡航，驱逐舰拉森号已经准备就绪，随时可以开始。不过理察森拒绝透露何时会开始巡航等细节。理察森称，美国有能力也愿意随时在公海通过，这是从过去到现在一直承诺的，各国都必须遵守国际的法规，不得挑衅。