清末，日本人就开始在中国有规模间谍活动。 1879年，荒尾精出面，岸田吟香资助，在中国战略重镇武汉，设立乐善堂汉口支店，以出售精錡眼药水及图书、杂货为幌子，开始收集情报。

       1880年夏，荒尾精在汉口华洋街，租了一幢西式楼房，乐善堂汉口支店正式开业。创建伊始，荒尾精就在他亲自撰写的《同志须知书》中，开张名义地言道：我堂目标远大、任重道远，非轻易所能致，其关系国家兴旺者实非浅显。当时荒尾精向分散在中国各地的日本间谍们发出了邀请，得到了石川伍一、山崎羔三朗及根津一、宗方小太朗等，众多在华日本间谍的响应。他们纷纷聚集到汉口乐善堂旗下。

1886已成规模，在中国各地游走。边做生意边收集情报。目标就是占领中国，统治中国。

他们留辫子，说湖北官话。

不光收集中国各地军事情报，经济状况、物产流通。还收买可以利用湖北的地皮、流氓、水匪为他们服务。

日本为称霸世界，在1894年悍然发动了对中国的侵略战争。1894年(清光绪二十年)干支为甲午，史称甲午战争。这场战争是中国以至世界近代史上的重大事件，最终中国战败，清政府北洋水师全军覆没，李鸿章前往马关签订了丧权辱国的《马关条约》。

1888年北洋水师成军的第二年，日本海军建立了常备舰队，并迅速充实力量。图中坐者为日本海军常备舰队首任司令官井上良馨。

甲午战争前，远东地区基本是俄、英争霸，中国和日本的情况虽有不同，但都受到不平等条约的制约。甲午战争的胜利，使日本一跃成为亚洲强国，完全摆脱了半殖民地的地位。而中国的国际地位则一落千丈，财富大量流出，国势颓微。甲午战争的失败，对中国社会的震动之大，前所未有。一向被中国看不起的“倭寇”竟全歼北洋水师，索得巨款，割走国土。朝野上下，由此自信心丧失殆尽。清政府的独立财政至此破产，靠向西方大国举债度日。

甲午一战，日本成为亚洲的暴发户。战争赔款二亿三千万两平银；舰艇等战利品价值也有一亿多日元。而当时日本政府的年度财政收入只有八千万日元。当时的日本外务大臣高兴地说：“在这笔赔款以前，根本没有料到会有好几亿元，全部收入只有八千万日元。所以，一想到现在有三亿五千万元滚滚而来，无论政府还是私人都顿觉无比的富裕。”占领朝鲜、台湾后，在战略上对东北、华东构成了直接威胁，成为进攻中国大陆的跳板。日本第一次尝到了侵略的甜头，极大地刺激了其扩张的欲望。

甲午战争

很多人都知道甲午战争中北洋海军战败的历史。然而，较少有人知道在这场战争爆发前和爆发时，日本政府在中国秘密开展间谍活动，搜集了大量重要情报，而清政府的反间谍行动却收效甚微，这也成为北洋海军覆灭的一个重要因素。

1868年明治维新以后，日本开始逐步走上对外扩张的军国主义道路。为了适应这种扩张的需要，日本开始针对中国进行间谍活动。1886年，甲午战争前日本在华最庞大的间谍机关乐善堂成立。它是由日本对华谍报重要头目荒尾精在汉口创办的。乐善堂以经营眼药水、书籍、杂货作为掩护，相继在北京、长沙、重庆、天津、福州等地建立了一个遍布中国主要城市的间谍网，并以这些城市为基地，把触角伸展到中国的广大农村。另一个重要间谍机构是日清贸易研究所，设在上海英租界内，成立于1890年，所长也是荒尾精，代理所长根津一，是以培养“中日贸易人才”为名的间谍训练机构。

1888年底，一些日本间谍潜伏在施工中的威海卫炮台以及威海卫通向荣成的道路、荣成湾附近，为选择山东半岛登陆点作准备。经过长期观察，他们向日本海军递交了一份报告，提出日本对中国开战时，当从荣成湾登陆，对威海卫应采取背后进攻的战术。因为荣成湾面阔水深，沙底适于受锚，无论遇到何等强烈的西北风天气，都可安全锚泊，而且这里位于渤海湾外侧的偏僻海隅，离威海卫较远，正好拊威海之背。该建议得到采纳，为日军击败北洋舰队起到了重要作用。

1893年是日本对华谍报工作最关键的一年，日本间谍活动尤为猖獗。当时，尽管日本政府的侵华方针早已确定，陆海军也为发动战争作了多方面的准备，但何时发动战争、能否取胜，还需要作出最后的判断。1893年4月，对华谍报头目、日军参谋次长川上操六亲自到朝鲜和中国进行实地考察，为发动战争作最后的准备。回到日本后，川上操六密令公使馆武官井上敏夫、泷川具和分头侦察渤海湾航道及山东半岛、辽东半岛、天津、塘沽等地的设防情况。

上海东亚同文书院是日本间谍组织之一

井上敏夫5月份从烟台出发，用了两个月的时间，游历了山东半岛、辽东半岛和朝鲜半岛西海岸。每到一处，他都非常仔细地观察炮台驻防情况，每距约100公里，便用千斤砣试水深浅，详细收集作战所需地理水文数据。与此同时，泷川具和也乘帆船从塘沽出发，沿渤海岸北行，历时一个月，对沿岸各海口的水深、有无沙滩、海底是泥沙还是岩石、民船数目、运输情况等，都作了详细的侦察和记录，为日军日后在北戴河附近登陆选择了合适的地点。

1894年8月1日，中日正式宣战。日本驻天津领事馆撤走后，出自于荒尾精门下的日本间谍宗方小太郎将自己伪装成中国老百姓，来往于威海、旅顺之间，窥探中国海军的情报。8月中旬后，由于平壤战事紧急，清政府决定向朝鲜再派援兵，由招商局的5艘轮船运送总兵刘盛休的铭军12营6000人入朝。为防止日本舰队袭击，李鸿章电令北洋舰队主力护航。停泊于威海附近的“镇远”号等14艘军舰投入出征准备。宗方小太郎在威海得知北洋舰队的出发时间后，立即电告日清贸易研究所的根津一。根津一马上发给日军大本营。日军大本营即派日本联合舰队出发，9月15日到达朝鲜黄海道大东河口附近，为其后的黄海海战作好了准备。

对于日本间谍的活动，张之洞等有识之士十分忧虑，就反间谍问题提出了一些具体建议：一是反对西方国家尤其是美国保护日本间谍。二是主张实行保甲制度，严惩汉奸。三是对百姓实行安抚，推行奖赏揭发的政策。四是日本人在中国改华装者应按间谍治罪等。清廷虽曾采取过部分防谍措施，破获了几起间谍案，但日本的谍报活动还是取得了成功，而这与清政府吏治腐败、不能严守军事机密、不重视防范间谍有很大关系。

甲午战争，大清惨败

在两国关系已十分紧张、战争一触即发的情况下，清政府还为日军参谋次长川上操六为发动战争作最后准备的实地考察提供大量方便，予以殷勤接待。李鸿章视他为座上宾，奉若神明，还请他参观了军工厂、军事设施和军队的操练。更为严重的是，两国交战之时，仍有清政府官员为谋求个人私利置民族利益于不顾，为日本间谍提供情报或其他帮助，如李鸿章的外甥、天津军械局总办张士珩为牟取暴利居然盗卖弹药给日本军队。李鸿章本人在处理日本间谍的问题上，也表现出十分明显的袒护之意。对清军抓获的间谍，李鸿章不仅不杀，还以杀了要赔钱为由，送给他们路费，释放他们回国。

在这种情形下，洞悉清朝军情的日军最终取得了甲午战争的胜利，北洋海军全军覆灭。