作为我国土生土长的一种蔬菜，茼蒿生于农历九月秋风萧瑟、万物凋零之时，在风刀霜剑中努力成长。李时珍在《本草纲目》说它“茎叶肥嫩，微有蒿气，故名茼蒿，花深黄色，状如小菊花”。不过其实茼蒿的得名以及最早记载更要追溯到唐代。药王孙思邈在著作《千金方》中将茼蒿归入蔬菜类，记述作：“味辛，性平，无毒。安心气，养脾胃，消痰饮。”这说明古人已认识到茼蒿的食疗作用。而现代科学研究则更加直截了当地告诉我们，茼蒿还含有丰富的维生素、胡萝卜素及多种氨基酸，可以养心安神、降压补脑，清血化痰，润肺补肝，稳定情绪，防止记忆力减退。

茼蒿独特的个性和品格，还有丰富的内涵，都为它赢得了历代文人的喜爱。宋代陆游“小园五亩剪蓬蒿，便觉人间迹可逃”中的“蓬蒿”，以及大诗人苏轼“渐觉东风料峭寒，青蒿黄韭试春盘”中的“青蒿”，指的都是茼蒿。前者用以寄托自己的满腔忧愤所凝结的遁世思绪，后者则借物咏志，寄托思归之情。与古人的幽思伤感不同，今天人们多把茼蒿视作爱情的象征。这不仅因为茼蒿的发音与“同好”相近，更因其在烹调以及进食过程中表现出来的女儿姿态，叫人浮想联翩。

茼蒿在古代受到帝王将相的宠爱，因而“烹茼蒿羹”、“炙茼蒿鱼”、“拌茼蒿菜”和“烧茼蒿元”都是当时流行的菜式。但随着时代的变迁，现今的菜谱中已难觅其迹，如今的茼蒿，多以简单朴实的烹饪方法做客寻常百姓家的餐桌，主要的方式便是清炒或凉拌。而在寒冷冬天，茼蒿最好的吃法是用来涮火锅——既暖胃，又可增加汤底的鲜美，别有一番风味。在潮汕人常喝的鱼丸汤中，也包含些茼蒿，目的即是令汤味更香浓。在台湾还流行一种汤圆吃法——在汤圆中加入茼蒿一起煮，一番水乳交融后，汤圆散发出茼蒿的异香，与甜腻的口感搭配，成为绝佳美食。