《塘沽协定》签订以后，辽阔的华北平原就成了日本人的演兵场。从1936年10月起，日军的实战演习，已经推至北平西南的丰台、卢沟桥一带及北宁铁路沿线。演习的枪抱声，时常将北平城内的人们从睡梦中惊醒。面对日本人的放肆和挑衅，中国守军咬牙切齿，口目尽裂。

从九一八事变到七七事变，6年间，蒋介石之所以下不了彻底与日本人翻脸的决心，完全是出于现实的考虑。以中国当下的国力，与日本交战，蒋介石没有丝毫的信心。6年来的一再忍让，唯一能说服国人的理由，就是为即将到来的、规模庞大的战争赢得更多的准备时间。

国民政府正是利用忍气吞声换来的时间，加强战备：任用德国顾问，按德国陆军典范操练步兵；力求枪械弹药自足，步兵兵器标准化；扩充空军；大力修建公路、铁路；加速财政体制改革，为战争积蓄财力；公佈兵役法，开始徵兵；游说美、英、苏等大国，争取外交主动。蒋介石预言，最后的失败者将是日本，而非中国。

卢沟桥事变后不久，北平很快沦陷，中国军队在华北战场节节败退。但日本人的野心并不仅仅限于华北。8月9日，驻沪日本海军陆战队官兵两人驱车闯进虹桥机场进行武装挑衅，被中国保安部队击毙。

以此为藉口，8月13日，日本海军陆战队以虹口区预设阵地为依托，在坦克掩护下沿宝山路向上海进攻。11月5日拂晓，日军利用大雾、大潮在杭州湾登陆，11月20日，国民政府发表宣言，自南京迁都重庆。虽然迁都，但不弃城，蒋介石决定做困兽之斗，守卫南京。

血战仅仅进行了两天，几天前还口出狂言的三军主帅唐生智，竟然抛弃数十万士兵和市民，乘坐当初单独为自己留下的船隻，逃离南京。日本军队在南京肆意大屠杀。12月13日晨，日军谷寿夫师团最先从中华门进入南京，血洗了位于中山北路、中央路的难民区。他们以疯狂的屠杀，对此前所遭受的顽强抵抗进行报复。

按照国际惯例，交战国一旦长期开战，都会宣佈断交进入战争状态，然而此后几年，中国和日本两国政府，竟然都没有正式宣佈断交，也未宣佈进入战争状态，直到1941年12月太平洋战争爆发，中国才正式向日本宣战。

1941年，纳粹德国战略伙伴、协约国的重要成员之一的日本海军偷袭了美国在太平洋的军事基地珍珠港，美国人遂决定「将日本人干掉」。重焕青春的美国製造业为美国及其同盟国包括中国，赢得最后的军事胜利创造了决定性的条件。

8月15日正午，天皇正式宣布无条件投降。侵华日军司令部的全体人员，目光呆滞地站在南京的烈日下聆听天皇「玉音」。9月9日上午，在南京原中央军校大礼堂，冈村宁次将签字盖章的投降书，双手捧交给中国受降官何应钦。战争结束了！

至于日本为何迟迟没有对中国宣战？

1937年8月14日，日本内阁会议上有人提出向中国宣战。到了8月25日的时候，日军首、陆、海、外四相会议就宣战问题进行讨论。谈了很长时间也没能得出一个最后结论，只好将这个问题搁置在一边。

淞沪会战展开始之后，日军参谋本部和陆军省的不少人要求日本政府对中国宣战，但他们的建议一直都没有被採纳。同年9月中旬的时候，日本近卫总理大臣认为，为了早日结束战争，因该主动宣战。

但是最后的讨论结果，，又是不宣战为宜。他们给出的理由是，宣战虽然可以阻止中国与第三国之间的经济往来，但日本是一个资源缺乏的国家，大部分原料主要靠进口。一旦正式宣战，日本的需军用原料将会变得非常吃紧。