外媒称，廉价的无人靶机可能成为美国的下一代致命战机。

据美国野兽日报网站5月10日报道称，美军当前在秘密研发一款具备尖端作战能力的“第五代”隐形无人战斗机。但从技术角度讲，这种无人机并不是一线作战飞机。它是一个靶子——实际上就是一种高科技飞靶，五角大楼在模拟演习中将其发射到空中，战机飞行员随后将其击落摧毁，以达到训练目的。空军一直在调试一种新软件，这种软件只需扳动一下开关，就可将无人靶机变成F-22和F-35等有人驾驶隐形战机的无人“僚机”。

将这种新软件与可躲避雷达的无人靶机相结合，你就得到了世界上首款喷气式武装无人战机。与当今靠螺旋桨驱动的无人侦察机相比，这是一大进步。

退役空军军官丹·沃德对记者说：“如果我们做得好的话，按需定制的隐形靶机的性能极限数据将非常接近真正的隐形战机。这种靶机并不像功能全面的隐形战机那样具备很多花哨功能，其设计目的只是发挥核心基础功能。”

空军早在2006年开始研发“第五代空中靶机”（5GAT）。当时，军方大多把越战时期生产的F-4战机作为靶机，空军为老式F-4战机安装了远程控制系统，还在飞机编号中加了一个“Q”，用以标明其靶机的身份。随后，空军把这些靶机派到训练场上空，供空军的F-15、F-16和F-22战机进行射击练习。

空军在2015年用光了QF-4飞机，并开始为退役的F-16战机增配远程控制系统。三代机QF-4和四代机QF-16都是超音速飞机，其机动性能至少都说得过去。

但上述老式无人机并不具备一种性能——隐形。QF-4和QF-16并没有采用能缩小雷达反射截面的设计。空军的F-22和F-35等隐形战机的这种设计有助于散射电磁能量，由此可让雷达测不到。

随着俄罗斯和中国自行研发可躲避雷达的战机，美国空军判定，需要一款新式无人靶机，可帮助美国战机飞行员和导弹操作人员学习如何寻找并摧毁敌军隐形飞机。

5GAT的三名主设计师丹尼斯·卡特、帕特里克·伯里斯和史蒂文·勃兰特在2011年发表的一篇论文中写道：“这种靶机的预定用途是测试空对空和地对空导弹，并确保现代化跟踪系统可确认并锁定第五代战机。”

五角大楼作战测试和评估办公室主任的发言人对本网站记者说：“5GAT将具备第五代飞机的突出特性，那是QF-4或QF-16不具备的。”作战测试和评估办公室负责上述靶机项目。

空军并未将5GAT项目外包给业界，而是组织了四个科研小组开展了一场基本上属于内部的设计竞赛。

如今5GAT蓝图在手，五角大楼当前正在研制真正适于飞行的样机。作战测试和评估办公室今年1月报告称，完成样机制造将花费2700万美元。