其实，说起古代的酒水，很多人首先想要问的就是：「古代的酒是多少浓度呢？」在《水浒传》「智取生辰纲」裡，有一段讲到杨智带著梁府裡的人，在大热天买酒解渴，酒到了可以解渴的时候，就足以证明，古代的酒精浓度其实是很低的，而李白的「千杯不醉」，一方面是当时的杯子小的缘故，但酒精浓度也是主要因素。

在元代以前，直到南宋为止，其实酒水都是属于发酵酒，所以度数最多不超过20%，而且多是10%以下的米酒，是经过发酵后过滤而得，故有「李白斗(十升)酒诗百篇」之类的诗句。自北宋之后，辽、金、元等进驻以后，才有了蒸馏酒的首创，因为他们世代祖居北方草原，气候严寒，必须喝高浓度的酒才能保暖，所以蒸馏酒，正是元朝的杰作。

后来满清入关，也是由于东北天气严寒，所以再度引起高浓度蒸馏酒的热潮，像是「烧刀子」一类的酒。元朝因为建立了欧亚版图，以及完全统治中土后，遂将蒸馏酒放在了所有酒类之上。再后来满清入关，对高浓度和极度抗寒的蒸馏酒情有独锺，因此入口辛辣、浑身发热的蒸馏酒，便渐渐替代了香醇浓郁、后劲很足的发酵酒，成为了主流。