中国历史上最广为人知的太监，是赵高、魏忠贤、刘瑾、郑和、李莲英等人。但若是最俱全球影响力的太监，绝对是东汉的蔡伦，他的影响力获美国学者的认可，更被排在影响世界历史百大人物中第7名，义大利物理学家伽利略、犹太教的创始者摩西都排在他之后。

美国学者麦可·哈特的著作《影响世界历史100位名人》，根据人物的历史贡献，排出了最俱全球影响力的100个名人。该书畅销全世界，作者的排名受到大多数人的认可。在这本书中，排名前几名的都是默罕默德、耶稣、释迦摩尼、孔子、牛顿，蔡伦紧随其后，排名第七位（初版是第六位）。

蔡伦最大的贡献是发现低成本的造纸方法，在他之前，书写记录多用竹简。但竹简过于笨重，不方便传播，已存在的纸张用的是丝绸材料，成本极其高昂。蔡伦用树皮、麻头、渔网、破布等材料，变废为宝，製造出了物美价廉的纸，方便知识传播，让中国在古代长期领先于西方。

蔡伦能发明造纸方法，和他的本职工作有关。蔡伦曾担任皇宫中的尚方令，这个机构集中全国的优秀工匠，专门负责製造宫廷器具，著名的尚方宝剑就是这个部门製造的。人们认为就是从这个时候，蔡伦开始接触东汉最好的手工工艺，并改进当时的造纸技术。

他于西元105年，向汉和帝献纸，并在全国推广造纸术，造纸术再通过丝绸之路，传向了世界。造纸术被列为中国古代四大发明之一，而不仅被获选为全球百大影响人物，美国《时代》週刊，也将蔡伦选为最佳发明家。