谷歌7年前开始研发的无人驾驶自驾车计画，周二已正式改换身分成为一家独立公司，取名为Waymo。外界解读谷歌已有信心在未来几年内，能把其自驾车技术投入大众化市场。Waymo执行长卡拉夫思克(John Krafcik)说，自驾车计画已接近完成，公司也正为此做准备。取名Waymo的含义，是「机动向前的新方法」(a new way forward in mobility)的缩写。卡氏表示公司的豆荚外型自驾车，在大众道路上进行全自动巡航的测试已达重要里程碑。

因为其去年10月在德州首府奥斯丁，在没有方向盘和刹车垫等装置，以及其他人陪同的情况下，为一名失明的乘客提供运载服务的道路测试。这是谷歌的自驾车首次在不经人手驾驭下提供运载服务。卡氏形容这是自驾车研发上的转折点。虽然1年前一辆百威啤酒货车採用优步(Uber)的自驾车技术去完成120英里的旅程，但车上还是配置一名工程师来监督整个过程是否顺利进行。

谷歌母公司Alphabet宣布成立自驾车公司Waymo，去年协助自驾车计画完成首次独自路测的视障者马汉(Steve Mahan)亦出席发布活动，并分享其路测经验。图／美联社

卡氏与其他自驾车支持者相信，自驾车技术将大幅降低每年交通意外的死亡人数，因为自驾车是由电脑操控，不会有人类在驾驶期间出现像违规和酒驾等状况。儘管谷歌的自驾车仍然在研发阶段，这计画相关负责人也早已暗示 其自驾车将在2020年之前投入市场，但卡氏在周二没有更新公司估计的时间表，只强调距离其目标的时间愈来愈接近。

外界认为谷歌把自驾车计画升格为公司，是标示其计画已发展到另一个阶段。Waymo成为独立公司后，将在如何创造获利上面临更多压力，而不再像过去那样仅需单纯的专注于研究工作。Waymo的经营方式不是自己生产自驾车，而是把其技术授权给传统的汽车与货车生产商。