曼谷邮报(Bangkok Post)报导,泰国国防部发言人强普•隆皮卡农(Jumpol Loompikanon)表示,泰国将在今年内向中国中国採购潜艇,採购预算为135亿铢(约120亿新台币),预算已获泰国国会通过。
泰国所要购买的潜舰,将是中国自製的元级S26T型柴电潜舰,先前詹氏防卫就报导中国重新建造元级潜舰,就是与泰国军售案有关。对于泰国而言,这是他们海军水下战力很重要的进步。泰国先前使用的潜舰是在二战其间1938年所购入,到1951年就废弃不用,此后再也没操作过潜舰。
元级S26T型潜舰排水量为2,600吨,还配有绝气密推进系统,可以使潜舰在水下逗留长达三个星期之久,泰国将会购买3艘,135亿的总预算也包括相关武器系统拈,船员培训课程等成本,预计在6年内可以服役。
泰国副总理兼国防部长普拉威(Prawit Wongsuwong)说,对于外界有人指责军方採购潜舰没有必要性,「买来只会闲置」。普拉威说,泰国海军经过十年的研究,已论证泰国需要潜舰,泰国领海的自然资源十分丰富,特别是安达曼海域(泰国西部海域,亦称缅甸海),因此泰国必须具备保护资源与主权完整的实力,在周边国家海军实力逐步提升,并一都拥有潜舰的情况下,泰国当然也需要。他最后说民众目前可能还不理解,但军方会让民间有时间瞭解并明白。
泰国对中国的军事武器採购量愈来愈多,先前泰国陆军转单向中国採购100辆战车,并且也考虑购买中国的武装直升机。泰国海军也採购中国的056型巡防舰,现在又将採购潜舰。除泰国以外,缅甸、孟加拉也都使用各种陆製武器,可见中国中国在东南亚、南亚的影响力已进入军事领域。