一度被认为可源源不绝供应能源的核能发电日趋式微，业界期望透过研发更安全、低成本的模组化反应器，以及更快速可靠的核电厂除役技术，维繫核电在21世纪能源市场的一席之地。

■The market is essentially "dysfunctional" in many developed countries, due to the short-term attitude of those eyeing fossil fuel investments.

倡议核能发电者始终无法说服疑惧核电的人们，无庸为核灾担惊受怕、不必对放射性废弃物的毒危害提心吊胆。更何况能源市场当前对天然气这类廉价化石燃料的偏好，远胜于高成本的新核能发电厂。那麽核电在21世纪还有一线生机吗？

确保福岛核灾不重演

在2011年3月11日日本大地震与海啸引发福岛第一核电厂严重核灾后，核能业界监管当局与技术人员同心协力，试图改善核电厂的设计及提升核能安全，确保不会再发生类似福岛的重大核灾。

然而，福岛核灾对核能业界的衝击终究不容低估。日本当地舆论不遗馀力，口诛笔伐核电厂。某些地理上邻近福岛的地方更受到诸多影响。积极发展核能的南韩甚至考虑缩减核电。德国后来决定在2022年底前分阶段逐步关闭全境核电厂，部分原因也是鑑于福岛核灾。

这与1950年代的核能宣传影片有天壤之别。当年推广核电者会告诉大家，核能发电可源源不绝地供给能源，不但能满足整个城市的用电需求，还可常态供应船舰、飞机与火车所需的电力。

时移势转，如今核能在某些地方根本无施展馀地。瑞士近期刚通过公投禁止核电厂，并决定投资研发可再生能源。此事凸显，至少在某些能源市场，可再生能源正逐渐赢得民心。

不过，仍有某些国家毫无放弃核能发电的意愿。中国今年计划建造完成5座新核能发电厂，且将再新建8座核电厂。法国也大幅依赖核能发电，迄今仍有约75％的电力靠核电厂供给。而英国最近也批淮了欣克利角核能电厂建置案，其建成后将是英国发电量最大的核电厂。

美国国家航空暨太空总署前气候科学家韩森认为，废除核能发电并非明智之举，他指出，可再生能源具有变异性，大型的已开发国家要仰赖这类能源尤其困难。英国前首席科学顾问、已故的麦凯教授也相信，若要靠风力、太阳能与生质能满足全英能源需求，相关设施将占满英国大片的陆地与领海，且成本将不胜负荷。

核能发电成本相对高昂

然而，与其他更廉价的替代性能源（尤其是天然气）相比，核能发电的成本相对高昂。以美国为例，近日报导指出，新核能发电厂每瓩（千瓦）的发电成本较新天然气发电厂高2美分。这已足以让投资者三思而后行，更遑论新核能发电厂的建构成本远高于新天然气发电厂。

况且核能发电厂一旦不再能发电后，更需要数十年的时间来完成除役的过程，且基于核电厂结构极其複杂又有辐射问题，其中牵涉诸多安全风险。

更安全的核反应器与核电厂设计，或可助益核电在21世纪的能源市场保有一席之地。中国科学院上海应用物理研究所研发中的熔盐式核反应器，其主冷却剂以至燃料本身都是熔盐混合物，可在高温下工作保持低蒸气压，从而降低机械应力，提高安全性。

而研发中的行波反应器若能市场化，因其以「耗乏铀」（用过核燃料）做为燃料，成本将比其他使用「浓缩铀」的反应器更低。

英国女教授贾维斯等科学家正研发可使核电厂除役过程更安全且更快速的工具，或许也可使核能在21世纪持续吸引投资者的兴趣，儘管核电业界传统上并不热中于採用新科技。

贾维斯的维利迪安谘商公司开发出一套称为Viridiscope的新技术，至迟在2018年春季于英国5个核电厂进行测试，其可运用雷射切割、移除钢筋混凝土牆，以便进行放射性分析。

环团「人性能源」的歌根女士指出，核能电厂必须降低成本。英国广播公司新闻网表示，目前已有一些关于研发小型的模组化核反应器的提案，或许将对核能在21世纪的存续有所助益。致力于此方面研发的包括NuScale，该公司说新技术将使核反应器更容易生产与安装，甚至更加安全。