电磁轨道炮(railgun)一直被视为未来武器,美国从2006年开始,开始研发海军型的磁轨炮系统,预计今年夏天将会有重大进展,每分钟的射击次数将会大量增加,也就是磁轨炮愈来愈接近实用化。
防卫科技网(Defense Tech)报导,磁轨炮是利用电磁力量,将炮射高速击出,其原理和磁浮列车很相似,这种大炮不使用火药为驱动力,可以减少弹药库被殉爆的机率。射程远、射速快,还可以拦截来袭的飞弹与无人机,既是攻击武器,也是防御武器。美国海军很早就计划,要将最新式的3艘朱瓦特级驱逐舰(DDG-1000 Zumwalt class)上安装磁轨炮,但是这套装备还没有研发完成。
如今,美国海军研究所正在加快研发进度,希望能早日将磁轨炮给实用化。研究人员汤姆.贝特纳博士(Tom Beutner)说,从今年夏天到明年间,磁轨炮的研发重点将摆在提高射击动能,并且增加射击次数,希望达到每分钟10发,也就是每6秒钟1发的频率。
贝特纳博士说,磁轨炮的射程可达125公里,这种射程远超过以往火炮的距离。
目前美国海军工程师将维吉尼亚州美国海军达格伦测试场(Naval Support Facility Dahlgren)的磁轨炮安装新式自动装填设备,并且已经开始进行高频率射击的测试,在测试影片中,两发炮击的间隔时间约为10秒。
随著射击频率的增加,磁轨炮将会有新的关键问题需要解决,也就是耐用度。即使磁轨炮不使用火药为动力,但是反作用力还是存在,全部系统在发射时将受到极大的震动,可能会导到火炮的受损,因此磁轨炮正在测试使用的寿命和安全程度。
贝特纳博士说:「目前磁轨道已经可以承受超过400次的射击,我们希望未来可以超过1000次不间断射击。」
除此之外,磁轨炮另一个关键问题是动力必须强劲并持久,它的威力全依靠大量的电力,目前也只有最新锐的朱瓦特级舰才能长期维持。贝特纳指出,未来的新式武器都需要大量的电力,除磁轨炮以外,雷射炮也是如此,所以发电和储电都是武器研究的一部分。