美国F/A-18E/F超级大黄蜂战机预定明年展开延役改装流程,而波音认为,这是进行新升级,增设适型油箱(Conformal Fuel Tank)的大好时机。而其中更重要的,就是为它增加隐形性能。
据《航太周刊》(Aviation Week)与《防务新闻》(Defense News)20日报导,如果增加额外的经费,升级大翻新不仅能将F/A-18E/F的飞行时数将由6,000小时增为9,000小时,让它起码能安全飞到2040年,或许还能与F-35C,或其他任何6代战机媲美,成为更价廉物美的选项。
波音延役改装(service life modification,SLM)负责人席尔斯(Mark Sears)说,要是有额外的预算,可以趁著改装期间,将F/A-18E/F升级,并涂装隐形涂层,让它们更接近第3批次(Block III)的崭新F/A-18E/F战机。
然而,席尔斯并未透露升级为Block III的具体数字,只说要是进行相关改装,每架飞机可能要多花「几百万美元」。他指出,既然超级大黄蜂还要多飞十几年,所以增加先进战力是很重要的。