中越战争是冷战结束的转折点，邓小平在开战之前和战争进程中主要精力是用在如何应对苏联的反应上，对越战事完全交给了许世友和杨德志。苏联超强的军力让中国不敢小觑，邓小平深知支撑苏联帝国的基础在欧洲不在远东，苏联向远东调兵成本浩大，可能丢掉东欧，这个损失苏联承受不起。所以邓小平料定苏联绝不会用东欧任何一个国家去换越南。
中苏边界不论东端还是西端，都是人迹罕至的高寒地区，每年冬天大雪弥漫，气温零下30~40℃，几十万的人和装备在这种情况下集结开进是不可想向的。再说，10几个师的规模顶多也是象中越战争那样打进去几十公里，这样的打击对中国这样幅员辽阔的国家毫无意义。但是中国北方的沈阳军区、北京军区、兰州军区和新疆军区都进入了一级战备，做好应对苏联入侵的准备，这些军队在装备和人员素质上远远高于南方正跟越南打仗的部队，目的就是防范苏联。中越战争期间邓小平的眼睛一直盯着北面，中苏、中蒙边界任何微小的动静都得向他汇报。邓小平的严阵以待让苏联人不敢轻举妄动，苏联的存在使邓小平不可能无限制地对越南施以打击，所以战争的时间严格限制在两星期以内，没有进攻河内是担心苏联在北面搞动作，并不害怕越南的抵抗。依邓小平的性格，如果时间充足，他在两周之内真敢打河内！
苏联在全世界面前遭到了严重的羞辱，它不仅损害了苏联在全世界的声誉，而且加深加快了东方阵营内许多小伙伴的离心步伐。中越战争后苏联阵营里第一个反叛者是埃及。埃及早就对自己的主子心存不满，中越战争后萨达特仅过了10天，即1979年3月26日就与以色列签署了正式和约，埃及毅然决然地背叛了整个阿拉伯世界和苏联，尽管萨达特2年后被刺杀，但苏伊士运河这个战略要地牢牢地进入了美国的掌控中。紧跟着埃及反叛的是阿富汗，1979年9月，受中越战争及埃及成功反叛的影响，阿富汗政府内亲美的阿明干掉了亲苏掌权的塔拉基。苏联在同年12月27日出动10万大军进行干涉，推翻了阿明政权。苏联的行为被外界认为是防止阿富汗变成第二个埃及。从阿明闹出动静到苏联出兵，中间间隔了3个月，远远超出邓小平对苏联军队反应速度的估计，但是无论如何，苏联在阿富汗和越南一样误判了形势，苏联人没有意识到全球力量对比正向不利于自己的方向发展。美国人不失时机地给阿富汗的反苏游击队提供大量的金钱和武器，这些援助没过多长时间就让苏军在阿富汗陷入泥沼。
在苏联心脏的东欧地区，苏联对阿富汗、越南的大量投入以及之前在世界其它地区的无限扩张，不仅让苏联人民苦不堪言，也让经济基础本就薄弱的东欧各国雪上加霜。1980年8月14日，波兰爆发全国性的罢工，抗议物价飞速上涨，1981年12月13日，新上任的雅鲁泽尔宣布全国进入战时状态。随着时间的推移，波兰，整个东欧对苏联的离心倾向都越来越明显。在中越边界，勃列日涅夫并没有象赫鲁晓夫在古巴导弹危机后那样成功地阻止敌人继续欺凌自己的盟友，邓小平在1979年撤军时故意占领几块有争议的领土，继续对越南保持压力。等看到苏联在阿富汗、中东和东欧都陷入了危机，邓小平散布消息准备给越南“第二次教训”。越南被迫在北部边境维持了一支近100万人的大军，以越南那样的小国保持100多万的正规军后果不堪设想，庞大的后勤工作就让越南几乎没剩什么劳动力，越南只能全靠苏联维持如此庞大的军队。苏联每天给越南的援助在200~250万美元，这也让苏联不堪重负，而且大批苏联的物资都要经过海路、空路的长途运输，惊人的运输成本和损耗拖累着苏联。
1980年10月，中国夺取了有争议的罗家坪大山。1981年5月，在广西和云南方向几乎同时又夺取了法卡山和扣林山。越南的反击都遭到失败，伤亡超过中国的5倍。1984年4~5月，中国人又攻取了有争议的老山和者阴山，越南实在无法承受中国无休无止的骚扰，被迫以全国、全军的之力在地形不利的老山跟中国人展开大规模的争夺。越南这样的小国打正规阵地战本来就非常吃亏，再加上中国军队经过彻底改革战斗力已今非昔比，而越南军队则完全丧失1979年本土作战的优势，所以越南人在老山承受了比1979年还要悲惨的战斗。1984年7月12日，越南在老山的大规模反击遭到失败，一天当中扔下3700多具尸体，而对方只死了70多人。1985年5月31日~6月11日，越南人成功地夺回A6b高地（中国人称211高地），并打退中国人的反击，根据自己惊人的弹药和人员消耗量，判断消灭中国军队至少1个师，而实际上中国方面只死了122人。现代战争天文数字般的物资消耗让越南人根本吃不消，所以A6b高地在同年9月8日又被中国人夺回。到1986年7月黎笋死时，老山地区的战线已经推进越南一方好几公里，越南方面完全丧失了排以上规模的反击能力，士气低落，几乎每支部队都出现了逃兵。而邓小平则在筹划空地协同、导弹攻击、机降作战等新的作战模式，准备开辟第二、第三个老山战场。1988年更是在南中国海把冲突从陆地扩大到了海洋，甚至准备派海军攻取越南中部的昏果岛，从海上掐断贯通南北的越南铁路交通大动脉。
中越边界战争至此完全成为套在越南人脖子上的枷锁，但是苏联却不能眼睁睁地看着越南垮台，她为越南付出的血本太多，越南的崩溃就意味着苏联在东南亚的既得利益全部丢失。中越边界战争因此也成为苏联不断淌血的深深伤口，只要她继续支撑越南，血就会没完没了地继续流，在柬埔寨，波尔布特借助中越战争及中国的援助，在偏远的农村和山区跟越南人进行着残酷的作战，稍有不利中国人就会在北方搞出动静。越南在柬埔寨的10万大军始终不能给红色高棉毁灭的打击，双方很快也陷入谁也吃不了谁的烂仗中，越南死不撤军，波尔布特死不改悔，相互在仇恨中死扛着看谁更能挨揍。越南在柬埔寨的战争消耗也是全靠苏联，虽然柬埔寨的战争规模远远小于中越边界，但它仍然成为苏联躯体上不断淌血的另一道伤口。地中海东岸，1982年6月，以色列无所顾忌地发动第五次中东战争，出动10万大军攻进黎巴嫩，黎巴嫩、巴解组织、叙利亚相继战败，苏联在中东好不容易扶植起来的力量遭受了一次全面的摧残。第五次中东战争、两伊战争与阿富汗战争一起，让苏联在整个阿拉伯、伊斯兰世界威信扫地，好不容易建立起来的影响完全丧失，而西亚和中东这一世界的能源中心从此又重新回到美国的掌控中。
在非洲，苏联的处境也越来越不妙。中越战争和阿富汗战争以后，原先不想作为的美国在里根上台后信心大增，开始在非洲大陆进行大规模的反击。美国人用大量的资金和物资不遗余力地支持非洲大陆上的反苏势力，原先毫无悬念的安哥拉、莫桑比克内战，突然之间变得猛烈而又旷日持久，埃塞俄比亚境内的厄立特里亚独立武装也变得除之不尽。这三个国家逐渐也演变成美国和苏联角力的战场，战争的残酷性远远超过中越边界和柬埔寨，差不多有200万以上的人死亡，这样的损失连阿富汗战争都望尘莫及。可悲的是非洲三国跟越南一样毫无工业基础，所有的战争费用得苏联买单。苏联在阿富汗、柬埔寨和中越边界以外又不得不背上另外三场战争的长期消耗。
局势发展到这一步已经对苏联极为不利了，苏联没想到对越南的慷慨援助在极短的时间内就让自己的阵营爆发这么多的叛乱，还一下子触发6场反对自己的猛烈战争，而且中东和东欧随时还可能爆发第7、第8场战争。6场已经开打的战争除了阿富汗战争以外，其余5场都跟苏联远隔千山万水，不仅代价一个个奇高，而且都看不到取胜的任何希望，因为苏联面对的对手实在太强。6场战争中的4场（阿富汗、安哥拉、莫桑比克、埃塞俄比亚）其实是苏联跟美国在角逐，2场（中越边界、柬埔寨）其实是苏联在跟中国角逐，尽管中美没有签署书面的同盟协议，但实际发生的事情就是中美在联手对抗苏联，苏联毫无取胜的希望。这样的局面苏联能选择的出路只有一条，那就是象古巴导弹危机后搞掉赫鲁晓夫一样迅速搞掉勃列日涅夫，不管是政变还是谋杀，越快越好，然后寻求与中美达成某种妥协，这样兴许还能保住苏联的世界帝国地位。但是苏联这样的国家搞掉赫鲁晓夫那样聪明的人非常聪明得力，对付勃列日涅夫这样愚蠢的人则非常愚蠢无能，大概上帝就是想让苏联消亡，勃列日涅夫在克里姆林宫稳坐钓鱼台，继续竭尽全力地维持这场对苏联越来越不利的对抗，从而有条不紊地把苏联一步步推向坟墓。
1982年11月，心力交瘁的勃列日涅夫病逝，他只活了76岁。不到4年，黎笋也撒手人寰，他也只活了79岁。两人都是被自己狂妄而又愚蠢的政策拖累死的。接替勃列日涅夫的两个苏联老人也不能跳出勃列日涅夫思维的桎梏，仅仅2年多也先后在拚命维持勃列日涅夫留下的烂摊子中活活累死。等1985年3月戈尔巴乔夫上台时局势已无法挽回，苏联再也不可能有赫鲁晓夫那样的人来力挽狂澜了，乳臭未干的戈尔巴乔夫在内外交困中苦苦挣扎了6年，最后还是眼睁睁地看着苏联崩溃而毫无办法。1991年，摆平了内部纷争的阮文灵北上中国求和，重新又回到了中国的怀抱。越南虽然放弃了柬埔寨和老挝，但是也成功地避免了国家再次分裂。时隔16年，越南又回到了1975年国家刚刚统一时的位置，这个冲动的少年多年来的不理智几乎把自己搞残，等他柱着拐杖重新站起来时，再也不做取代中国的美梦了。
越南以外的苏联其他卫星国、小伙伴也是树倒胡狲散，东欧国家在苏联崩溃以前，就迫不及待地加入了西方阵营。整个苏联东方集团土崩瓦解，连苏联自己也开始解体，随着苏联的消失，冷战作为一个名词也进了历史档案袋。
谁也没想到世界局势在1991年发生如此天翻地覆的变化，但人们依旧只注意结果不追究原因。其实苏联崩溃的最直接原因是对外战略的失误诱发了国内各种矛盾猛烈爆发，在大规模援助越南以前，苏联的对外政策是非常谨慎的，斯大林在柏林危机、朝鲜战争中，赫鲁晓夫在第二次中东战争、非洲独立风潮、古巴导弹危机中，勃列日涅夫在越南战争、第三、第四次中东战争中，都不敢在境外豪赌，苏联就象一只刺猬缩成一团，不仅美国无从下口，自己内部出现问题也好解决。但是越南战争胜利后苏联就失去了原有的冷静，不仅在世界各地到处扩张，挤占美国人收缩后空出的地盘，而且想用越南挤压中国的活动空间。这只北极熊让一连串眼花缭乱的诱惑搞昏了头，跳出自己冰天雪地的老巢，跑到热带草原上抢肉吃了。她霸着抢来的肉冲不远处的两只雄狮（中国和美国）呲牙。在两只威猛的雄狮家门口，北极熊焉能不被撕散架？！
可笑的越南先去招惹其中的一头狮子，苏联在管不住越南的情况下又对越南大量援助，苏联又为越南堵窟窿，把越来越多的负担强压在国内人民头上，忍无可忍的苏联人民起来造反，苏联帝国随之轰然倒塌。
回味一下苏联倒塌的全过程，就会发现一个关键的转折点就是1979年邓小平发动的中越战争。如果邓小平当年没有对越南下手，全世界的人恐怕到现在也不会相信苏联和越南原来如此虚弱，不仅美国不会那么快下决心跟苏联死磕，苏联阵营里那些心怀鬼胎的小伙伴更是不可能跳出来冲主人舞枪弄棒。没有中越战争，冷战很可能到现在还在持续。所以说邓小平似乎就是为苏联灭亡而生的，他用16天的短促战争就把苏联这个伟大的帝国撬上了冲向悬崖的不归路！1997年2月，邓小平去逝。2004年6月，里根去逝。这两个心照不宣地对抗苏联的战友都活了93岁，两人与勃列日涅夫和黎笋是同时代的人，却比后者多活了10几年。两人联手终结了冷战，并且分别让各自的祖国受益匪浅：中国实现了经济腾飞，在世界重新崛起；美国独霸全球，达到了历史的鼎盛。现在的中国和美国不客气地说仍在享受邓小平和里根留下的老本。今后的历史学家怎样评价邓小平和里根不得而知，不过相对而言，邓小平的魅力肯定更大一些，他在对越战争中表现出来的智慧、眼光和胆量是里根不具备的，里根在很大程度上是在搭邓小平的顺路车，他缺乏邓小平那样的创造性思维。是邓小平创造了中越战争这种新的国际斗争模式：集中全部力量在极短的时间内尽可能多地消灭对方人员，毁坏基础设施，然后迅速撤回，选取几块于己有利、于敌不利的地方继续给对方施加压力，迫使对方在极为不利的情况下长期跟自己拚消耗，直到把对方彻底拖垮。这种模式在小的战术要点上是短促的、极端猛烈的，而在大的战略层面上则相对温和一些，不以一次性彻底压倒对方为手段和目的，而是用套住对方慢慢勒紧绳索的办法，迫使对方主动向自己求和。相对来说，这是一种比较人性的征服。 现在西方的学者和专家对邓小平和中越战争没有看清，现在的世界正是1979年邓小平造成的。1979年战争开始以前，全世界（包括越南）都认为中国军队不是越南军队的对手，在这种氛围下邓小平对越南发动那样规模的战争所具有的胆略，是西方没有的，或者说全世界只有邓小平一个人看清了越南的份量有多重。以后的事实证明邓小平判断准确，而其他所有的人都看走了眼。
中越战争是中国第一次越过国际公认的边界线主动攻击一个主权国家，而且取得了完胜，这对中国和世界都是具有划时代的意义。回顾20世纪中国的对外冲突，无论中日战争、朝鲜战争、中印边境战争，中国都是在被动地应付，没有主动出击的能力和勇气。可是中越战争就完全不同了，这是第一次中国强加给别人的战争。就战争的代价和收效说，前三次战争跟中越战争都不在一个等级上：对日战争让中国境内遭受历史上最严重的一次破坏，中国人自称伤亡3500万人，结果只不过是将侵略者赶走，中国并没有得到相应的补偿；朝鲜战争中国军人死亡超过18万人，虽然可以说战胜了美军，但是并没有动摇美国在世界上的地位，也没有打破美国对中国的封锁和包围；中印边境战争虽然以微小的伤亡把印度人完全击溃，但是中国人并没能收复失地，也没能阻止印度在南亚次大陆坐大。但是中越战争就完全不同了，中国在这场为期28天的战争中死亡的军人也不可能超过1万，就是加上以后10年的边境冲突，中国的死亡人数也只勉勉强强超过1万。但是这场战争给越南造成的损失却是惊人的，越南因此永远失去了在中南半岛和东南亚的主导发言权。另一个更大的收获是，中国把自己最大的威胁——另一个超级大国苏联挑下了马，这可是拿破仑和希特勒毕其一生、倾尽全力都没能做到的事情！所以中越战争不仅表明中国的实力今非昔比，更表明中国在国际争斗中的战略思维和指导艺术，已经达到了一个相当高明的程度！
还有一些西方文章在嘲笑中国在20世纪70年代打了一场一战式的落后战争，不知这些作者是想欺骗中国人民还是想欺骗自己的人民。中国在1979年时不是苏联和美国那样的超级大国，不可能打苏联和美国才能打的高技能的现代化战争。尽管如此，中国人在战争中表现出来的组织动员能力，战略战役战术的指挥水平仍然让人吃惊。西方从1945年至1979年从未打过中越战争那样的高水平战争，美国在越南进行的战争可谓先进得不能再先进了，但事实证明那是一场蠢得不能再蠢的战争。现代战争打的是硬件，更是软件，西方十分缺乏邓小平那样的软件思维能力，吹嘘的伊拉克战争在技术上堪称引领21世纪，但是在战略思维上却连19世纪的水平都达不到。
凭着邓小平的谋略，中国实力已远远超过1979年时的苏联。西方在冷战中就已经陷入思维枯竭的怪圈，完全是靠邓小平的出奇制胜才战胜了苏联。冷战以后西方的谋略方面仍然没有多少改进，伊拉克和阿富汗的失败就是明显的例子，中国人现在已经在跟俄国人玩两掐一的新游戏，西方却还在走上世纪50年代围堵中国的老路，没有什么象样的创造性谋略。从1991年冷战结束到现在几十年过去了，尽管数不清的智库和决策头脑想出了更加数不清的奇思妙想，但是却没能谋划出一件能与中越战争媲美的关键行动，中国的发展比1991年国力强大数十倍。