「签不平等条约」这事，为啥总是李鸿章背锅？最大原因却是公认：这口黑锅，只有他能背的动！要知道这个道理，就得先了解一个现实：清政府之所以总卖国，每次不是被人打趴了，就是被人打怕，才不得不派人出来卖，所谓不平等条约，真正无奈在此。

但签不平等条约这件事，不是到了点头哈腰签个字就算完。放在清末这时，更需要使尽权谋手段，明明挨宰成定局，也要能争一分是一分，把损失降到最低点。背这口锅，也就不止需要极厚的脸皮与良好心态，更需要有国际视野与深沉心计，而李鸿章，却是最合适的一个。

除了李鸿章？就真没别人就行。以清政府当时看世界的水准和整体素质，哪怕优中选优的官员，出来背锅的大多也两类：不长心的王爷和满脑子忠君爱国却不接地气的清流。前者如奕山和奢英，也就是签鸦片战争期间各类不平等条约的那两位，基本都是出场很猛，但外国人打几下就吓坏，对方说啥就是啥，看看沙俄吞掉的中国领土就知道，这类人卖国卖的多大方，尤其是奢英，鸦片战争结束后更是逮啥签啥，绝不还价，英法联军为啥能轻易打进北京，就是他签字惹的祸。

至于后者，更典型的叶名琛，就是那位「不战不和不走」的两广总督，面对英法挑衅，既不能抵抗也拉不下脸来周旋，结果广东遭战祸叶名琛本人被俘，沦为阶下囚还振振有词：我要去英国，和你们英国女王讲理！这就是清朝爱国清流的办事水准！可以想见，在清末国难深重的时代裡，如果经办外交大权的总是这种人，那必须说：中国恐怕连半殖民地半封建社会都不可得，早变印度了。而比起上面这两类人来，李鸿章却是绝不同，既懂得洋务，更有卓越手腕，哪怕在局面最为不力的情况下，也能尽力扛住，利益能争一分是一分。

和前面几位最高下立判的，比如《中俄伊犁条约》，先是崇厚去谈，结果谈的丧权辱国，大半个新疆都割了，李鸿章危急时刻出手，写信请来戈登帮忙，其实就是变相拉英国入局，最后逼得俄国认了这壶酒钱，吐出到嘴的肉：中国北疆大地保住了。而作为李鸿章人生最后两大耻辱的《马关条约》和《辛丑合约》，李鸿章也一直拼尽全力，以他连横合纵的智慧与敏锐洞察力，尽可能的保住中国的利益：《马关条约》裡，生生把赔款压下了一亿，虽割让了台湾，却促成三国干涉还辽，保住了辽东半岛。否则可以想像：一个1895年就吞併朝鲜台湾东三省的日本，对中国意味著什麽？

以日本二十世纪许多学者的观点：李鸿章在《马关条约》的智慧，把日本侵华战争，硬是延后了四十二年。《辛丑合约》更是如此，儘管这堪称中国历史上最耻辱的一纸条约，可对比一下当时的情景：东南五省都互保了，北京都沦陷了，欧美日八国都画地为牢了，就这惨到家的景象，中国竟没沦为殖民地。身担谈判大任的李鸿章，正是以其灵活的斡旋，对八国的分化瓦解，最后促成了这当时能得到的最好结果。

而更需要说明的是：李鸿章在《马关条约》《辛丑合约》谈判中的表现，日中两国的教材裡都常说，中国总拿来说清政府丧权辱国，而日本韩国，则拿来做企业文化培训的经典案例：一个老人如何在绝境局面下，尽可能争取最大利益，李鸿章已经尽力了。而除了这个原因外，另一个原因也必须说：卖国，李鸿章不「白卖」！

既然是背黑锅，那麽必须要有利益回报，每一次背完黑锅，换来的都是个人官位话语权的越发飙升，作为曾国藩的得意门生，洋务派的重量级人物，李鸿章这「东方俾斯麦」的称号，就是卖国换来的权位回报。而更得回报的，就是李鸿章的做事，正是在这回报下，李鸿章可以放手做事：北洋水师建立，北洋船政局建立，中国近代本土最早的工业和军事生产线建立。这些卓越成就，正是李鸿章以背锅为代价，承受著举国谩骂默默做到的，虽然以他自嘲是「裱糊匠」，但对照中国近代史，意义重大。

当然对他的个人生活，意义也重大，李鸿章的政绩，裡裡外外都是他心腹，救国也没忘了发家。以他老部下刘铭传的感慨说：李鸿章家门口卖油条的，都成了高官。说到这条也必须说：李鸿章的背锅，很伟大，但也不要把他想的那样高大。最后一条也正在此：李鸿章的外交表现，智慧妙笔很多，但有些事，他也该骂。

李鸿章做事，基本是小智慧到极致，大战略视野欠缺，儘管就外交综合能力说，是清政府第一人，但好些关键时候，还是误了国。比如中法战争，误判了法国的国情，明明战场优势，却签了停战。导致「中国不败而败」，真给法国送大礼。后来的新疆事件，竟然荒唐要求放弃新疆，如果不是左宗棠坚持，新疆差点就脱离中国版图。后来的甲午战争，李鸿章战前看到了日本的威胁，却错估了日本的战争决心，误判其不可能贸然开战，更寄望于西方调停，日本藉甲午战争的掘起，真有李鸿章的「功劳」。