美国向全球100多个国家的大约149个驻外使领馆中派出了超过1000名海军陆战队士兵，统称为美国海军陆战队使馆安全警卫队。这些海军陆战队士兵的主要职责是确保国家海外各政府机构人员的「内部」安全。

在美国所有驻外使领馆中，只有在北京，海军陆战队员不能身著制服、不能手持枪械、不能站在大门口守卫使馆。这对美国来说是一个例外，但是对中国大陆来说同样是一个例外：各国驻华大使馆的守卫责任全都是由中国军人承担的，只有美国坚持派驻自己的海军陆战队员。

1972年，尼克森成功访华，中美关系的坚冰被打破。第二年，中美互设联络处，在设立过程中，最棘手的问题就是美国海军陆战队该以怎样的方式重返中国北京。

在1949年之前，美国海军陆战队就担负著美国驻华使馆的保卫工作。因此，中美互设联络处后，美方立即派遣了26名海军陆战队士兵到北京守卫具有大使馆性质的联络处。

如果美国撤出陆战队员，打破美国驻外使馆的保卫方式，尼克森势必遭到美国国内强硬派的「反弹」。当然，如果中国打破「在新中国的土地上，不允许外国武装部队派驻一兵一卒」的原则，周恩来等中方高级官员也势必遭到猛烈抨击。

美国政府在与中国政府多年交涉，并徵得中方同意后，特别为此前在北京一直「隐姓埋名」的美国海军陆战队修建了一座独立的警卫楼。这座小楼，堪称美国武装力量在中国土地上的唯一「基地」。