明朝正统年间的「土木之变」，明英宗朱祁镇御驾亲征，却被瓦刺俘虏，瓦刺大军兵临北京城下，此时，于谦挺身而出击退瓦刺，拯救了明朝。然而明英宗朱祁镇复辟之后，却在「奸臣」的怂恿下杀了于谦，这一大冤案，让人为之叹息，而奸臣也因此臭名昭著，而他就是徐有贞。

徐有贞文武双全，据《玉堂丛语》记载，曾有一个名叫李金枪的大力士来到徐有贞的家乡，徐有贞听说他的名声，便带著一根60多斤重的铁棍找他比试。李金枪扶著铁棍，根本举不动，而徐有贞却「运棒如飞」。而徐有贞还精通星象和阴阳术数之学，还有当时较少人懂的科学技术。

在中国古代，懂科技很难有用武之地，但徐有贞碰到了一个绝佳的机会：治理黄河。景泰三年，黄河犯滥成灾，朝野上下人心惶惶。有人认为，应该另开一条大沟，引走黄河水，徐有贞却坚决反对，他认为，应该多开许多条小河沟，这样才能真正治理水患。双方争执不休的时候，徐有贞一锤定音：咱们做个实验看看！

徐有贞当著文武百官的面，拿来两个装满水的大缸，第一个缸的底部有一个大洞，第二个缸的底部则是许多个小孔，果然，第二个缸中的水很快就流光了。看到实验的结果，没人再反对徐有贞的意见。有研究者认为，直到19世纪，西方才有人做出类似的「水箱放水」实验，也就是说，徐有贞开创的新思路，比欧美国家早了四百年。

数次治水，徐有贞用开创性的思想和独特的设计，制服了咆哮的黄河。当时百姓都感慨的说：「昔者，沙湾（张秋河段）如地之狱；今也，沙湾如天之堂！」可惜，徐有贞治得了黄河，却终究没能抵制权力的诱惑，为了一己私利，他发动夺门之变，扶持明英宗朱祁镇上位，其后为了巩固「夺门之变」的正当性，怂恿明英宗冤杀功臣于谦，这也是他一生最大的污点。

徐有贞的好运也没持续多久，很快，他在朝廷内部失势，失去了明英宗的信任，被削籍为民。回到老家后，因为冤杀忠臣于谦，所有人都把徐有贞视为大奸大恶之徒，不愿与之往来，晚年的徐有贞抑鬱不得志，他每天夜裡都独自观察星象，期盼著朝廷重新启用他。

他自称将星位于吴，常挥动铁鞭起舞，等待佳音的到来。不久，闻得吴地将军韩雍因出征两广而立功，徐有贞颓丧地扔掉铁鞭叹道：「想不到天象应在这小子身上。」从此十馀年间，他浪迹于山水之间，最后回到故乡，在人们的鄙视和谩骂中死去，卒年六十六。