SpaceX公司首席执行官伊隆.马斯克(Elon Musk)在推特上透露,该公司最强力的猎鹰重型火箭(Falcon Heavy)预计于11月发射,这款火箭的推力是原本猎鹰9号的3倍,是载人火星探险最重要的关键项目。
大众机械(Popular Mechanics)报导,一向著迷太空计画的马斯克,此次在推特的消息却显得格外保守,马斯克特别强调,这次猎鹰重型的发射,只是初步飞行测试,他甚至在上週的会议中提到「只要它能安全离开发射台,不要在发射台上爆炸就很不错了,不会期待它第一次就进入轨道。」这麽保守的马斯克非常罕见。
原因出在猎鹰重型火箭的技术门槛比想象中要高上许多,该计画早在2011年就已推出,当时马斯克认为,将3具猎鹰9号结合在一起并不是困难的事情,因此他当时预计在2013年,或者最迟到2014年就可完成。
结果实际开发才发现,当推力变成3倍,每一枚火箭的发射震动也会放大3倍,火箭必须有更强的抗震能力,不至于在发射过程中瓦解,这是最困难的挑战。
假如猎鹰重型火箭可以完成,那麽它将可运载54吨的有效载荷,包括人员和太空航行的基础设施。不过随著技术难度的浮现,本月早些时,SpaceX 调整了第一批火星任务的目标日期,推迟到2020年以后。