前人流传下来一句俗语：「蜀中无大将，廖化作先锋」，大家都知道，用这句话形容人才凋零，以平庸之辈来作主将的困境，情况有点逼不得已又无奈。这一句话千百年来被盖棺论定，将廖化说成了平庸之辈，任用他当先锋是没办法的办法。然而，情况真的是这个样子吗？看过陈寿的《三国志》，甚至罗贯中虚三实七的《三国演义》，廖化其实武艺高强，也曾千里走单骑，差点活捉司马懿，是一位叱吒战场的英雄。

回想当年廖化亮相时，遇上关羽千里之行，二嫂被山寨大王杜远抢了。廖化也是山寨大王，见杜远抢来的是刘备的夫人，执意要将其送回，杜远不从，二人口角继而动武，廖化一刀杀了杜远，将二夫人送还关公。因为廖化与关羽有这一段渊源，刘备赤壁大战取得荆州后，议取西蜀，此时廖化趁机来投，当了关羽的主簿，辅佐关羽镇守荆州。主簿是文官，说明廖化除了武艺高强，文才谋略也在一般人之上。

刘备命令关羽率部领兵袭取樊城，关羽起初差傅士仁、糜芳为先锋，但两人饮酒失职，关羽将他们免职，转命廖化为先锋，关平为副将，征讨曹军。廖化在当时位在关平、周仓之上，说明廖化在武功上确非庸碌之辈。关公败走麦城，被吴兵包围得水洩不通。急需搬兵求救，公问曰：谁敢突围而出，往上庸求救？廖化挺身而出：某愿往。廖化能成功突破吴军重重包围，再次说明武艺确非常人可比。

诸葛亮与司马懿对决祁山，廖化以副将的身份参战，遇曹真的副将秦良，秦良死战，被廖化一刀斩于马下；姜维与邓艾对决祁山，令廖化、张翼为左右先锋，廖化一次将邓艾的先锋郑伦斩于马下。人们都知道，三国中有个关羽千里走单骑的故事，廖化也曾做过类似的事，而且比关羽走的更为艰难。据说廖化在关羽兵败麦城后，假装投降了孙权，时时刻刻寻找逃走机会。终于想出了诈死的主意。他带著母亲，千里从吴国跑到了蜀国找刘备。

廖化在诸葛亮第六次兵出祁山，对阵司马懿的战役中，诸葛亮用诱敌之计，引得司马懿上当，却说司马懿被张翼、廖化一阵杀败，匹马单枪，望密林间而走。在战斗中，廖化一马当先，不顾一切地要活捉司马懿。要不是廖化一刀砍在了树上，说不定三国历史要改写了。廖化不但在征伐中屡立奇功，在政治谋略上也有自己独到的看法。姜维为大将，廖化为先锋第七次兵伐中原，连番用计，杀得魏将邓艾丢盔卸甲。

廖化一生，先后跟著关羽、诸葛亮、姜维南征北战，屡立战功，以勇敢果断著称。在当时就有「前有王、句，后有张、廖之誉」，王是王平，句是句扶，张为张翼，廖就是指的廖化。蜀国后期人才缺乏不假，可能是由于小说将蜀国的五虎将，形容的夸大了一些，这才显出廖化这个大将平庸。